“13”这个数字在西方国家中，尤其是一些国家和民族中被视为不吉利的凶数。这一现象源于宗教典故，据说与出卖耶稣的犹大有关。犹大是耶稣的第13个门徒，被认为背叛了耶稣，因此“13”便被赋予了不祥的含义。“最后的晚餐”也是耶稣和其它12个门徒一起的，共13人。
据分析，这种对“13”的忌讳，并非源于这两个数字本身有什么魔法，而是由于忌讳这两个数字的人们心理在作怪。在西方，如果“13日”恰好落在“星期五”，则被认为更为不吉利，因为这是两个最“险恶”的日子的结合。
这一习俗追溯到远古时期，与犹太教的安息日有关。在犹太教中，每到星期五日落到星期六日落时，人们会休息一天，称为安息日。据说，每到这一天，12个巫婆（witch）会举行狂欢夜会，而第13个魔鬼（monster）会在夜会高潮时出现，即撒旦（Satan）。圣经的一些解释者认为，亚当和夏娃就是在这一天偷尝了禁果，而亚当和夏娃的儿子该隐也是在“黑色星期五”杀死了他的弟弟亚伯。
在历史上，名人也惧怕“13日”和“星期五”。歌德在这一天总是睡大觉，拿破仑绝不用兵，俾斯麦不签署任何条约，甚至包括不触动任何人根本利益的文件。而美国前总统胡佛·罗斯福也很迷信，每月的“13日”他都不出行。
耶稣是在一个13日星期五受难，15日复活的。歌德在这13号这天里睡大觉，美国前副总统在13号这天里不签署任何有关人利益的文件。